Af Peder Fenger

Med beskeden om, at   Sepp Piontek var gået bort, var det, som om en epoke i dansk fodbold lukkede sit sidste kapitel. Han blev 85 år – og selv om han blev født langt fra Danmark, kom han til at sætte et af de mest markante aftryk på dansk idrætshistorie.

Josef Emanuel Hubertus Piontek voksede op i Breslau i 1940 i et Europa præget af uro. Fodbolden blev hans holdepunkt. Som professionel spillede han i 1960’erne og begyndelsen af 70’erne over 200 kampe i Bundesligaen for SV Werder Bremen og nåede også at trække trøjen over hovedet for Vesttysklands landshold. Han var en solid og taktisk begavet spiller – men det var uden for kridtstregerne, at hans navn for alvor skulle brænde sig fast.

Efter støvlerne blev lagt på hylden, kastede han sig over trænergerningen. Han stod i spidsen for blandt andre Fortuna Düsseldorf og FC St. Pauli og havde også en periode som landstræner for Haiti. Men det var i 1979, at hans liv – og dansk fodbold – tog en afgørende drejning.

Danmark havde på det tidspunkt aldrig kvalificeret sig til en slutrunde. Landsholdet var præget af talent, men manglede struktur og international gennemslagskraft. Piontek indførte nye krav, nye standarder og en kompromisløs professionalisme. Han stillede krav til spillerne – og til systemet omkring dem. Disciplin og offensivt mod gik hånd i hånd.

Resultaterne lod ikke vente på sig. Ved UEFA European Championship 1984 spillede Danmark sig hele vejen til semifinalen og begejstrede en hel nation. To år senere ved 1986 FIFA World Cup leverede holdet sejre over stormagter og cementerede billedet af et dansk mandskab, der turde angribe verden. Det blev årtiet, hvor “dynamitlandsholdet” blev et begreb.

Selv om triumfen ved UEFA European Championship 1992 kom efter hans afsked, peger mange på, at fundamentet blev støbt under hans ledelse. Han professionaliserede organisationen omkring landsholdet og ændrede mentaliteten fra håb til forventning.

Siden førte karrieren ham videre som landstræner i Tyrkiet og senere til klubfodbold i Danmark – blandt andet i AaB og Silkeborg – ligesom han også stod i spidsen for Grønlands landshold. I sine senere år delte han ud af sine erfaringer som foredragsholder om ledelse og holdånd. Hans pointer rakte langt ud over fodboldbanen: klare mål, tydelig retning og modet til at stille krav.

Privat havde han base på Fyn med sin hustru Gitte. Her levede han et mere stilfærdigt liv – men altid med fodbolden tæt på.

Mange husker ham som både karismatisk og krævende. Han kunne være hård, direkte og ubøjelig. Men netop den kompromisløshed blev drivkraften i en forvandling, der ændrede dansk fodbolds selvforståelse.

Sepp havde "Re-Sepp-Ten". 

Når historien om dansk landsholdsfodbold fortælles, vil Sepp Piontek stå som manden, der flyttede barren. Han kom udefra – men gjorde Danmark til sit fodboldmæssige hjem. Og hans aftryk mærkes stadig, hver gang landsholdet løber på banen.

Sepp Piontek nåede at besøge Brande flere gange. Bl.a. som taler ved BIF-CUP og for et par år siden underholdt han Brande Golf Klubs sponsorer med sine anekdoter fra sin tid som dansk landstræner.