Den 20. april fyldte Axel Månsson 70 år og den 21. august markerer han og firmaet Axel Månsson A/S firmaets 50 års jubilæum.

Det er ikke ambitioner men ren lyst der har drevet firmaet til at være et af Skandinaviens største gartnerier med over 350 ansatte og med dyrkning på 3.000 hektar og 230.000 økologiske høns i skov

Af Villy Guldbrand Jensen

- Jeg var ikke den skarpeste kniv i skuffen da jeg gik i skole, fortæller Axel Månsson, der dog stod 9 år igennem.

- Min lærer påstod jeg kun gik 7 år, når man trak de dage fra jeg pjækkede, fortæller han grinende.

Det med skolen var ikke mig, men jeg var dog skrap til regning og så havde jeg en stor lyst til handel og til at arbejde med dyr og jorden.

Og det sociale gik også fint.

Mine forældre drev malerfirma i Brande, men det var aldrig på tale at jeg skulle gå den vej.

Nej – jeg skulle ud på landet, hvor jeg følte mig bedst tilpas.

Og heldigvis var der nogle herlige mennesker som tog imod mig og gav mig plads til at udfolde mig og gav mig anerkendelse i det jeg lavede.

Først var det hos Bodil og Verner Porsbjerg der havde et landbrug i Grarup.

Her cyklede jeg ud så snart jeg kunne komme afsted med det.

Senere kom jeg også til at kende Aage Emborg der var kartoffelavler i Grarup og specielt hans søn Ib.

Sammen med Ib dyrkede jeg kartofler som vi solgte til Aage og vi investerede i kreaturer og sopolte som vi fedede op og solgte på landbrugsauktion.

Jeg har på en måde altid været gambler men har aldrig været god til at gå langt ned i detaljer, der går jeg kold.

Derfor har jeg også altid vidst at jeg skulle have folk ansat på de poster hvor jeg ikke selv var stærk.

Startede i 1976

Efter et par jobs som fodermester i bl.a. Sønderjylland og hos Svend Mathiassen i Blåhøj købte Axel Månsson ejendommen i Grarup af enkefru Nielsine Arvad i 1976, hvor det var køer og grise der blev satset på.

Og kartoffeldyrkning med salg til Andels Kartoffelmelsfabrikken i Brande.

I 1980 blev nabogården købt og det blev startskuddet til det store gartneri der i dag sætter stort præg på Brande og nærmeste opland.

I dag dyrkes der 3.000 hektarer i et område max. 25 kilometer fra hovedsædet i Grarup, der er bygget op omring den ejendom der blev købt i 1980.

Samtidig går der 230.000 økologiske høns rundt på arealerne, der også indeholder en økologisk gårdbutik og sidste skud på stammen er købet af Hotel Dalgas, hvor sønnen Asger er leder.

Og udviklingen står ikke stille. I øjeblikket er man ved at søge om tilladelser til at opføre to større økologiske hønsehuse i Askær.

Og på grøntsagsmarkedet går det også godt, men samtidig er vi også meget bekymrede for den politiske virkelighed i Danmark.

Det er også blevet en stor del af vores daglige opgaver at være aktive.

- Vi oplever heldigvis en stor efterspørgsel efter vore salater, kål, løg og andre produkter.

Ikke kun i Danmark men også i udlandet.

Det varme og tørre vejr i specielt Sydeuropa har gjort vækstbetingelserne meget svære og det får indkøberne til at kigge mod nord og mod os hvor vi får rigtig mange efterspørgsler på vore produkter, fortæller Axel Månsson, der igen har sat sig i for bordenden i firmaet.

Han forventer at man ser frem mod større efterspørgsel i de kommende år.

Og vi er gearet til det.

Vi har rigtig mange dygtige medarbejder, hvoraf mange har holdt både 10, 25 og 30 års jubilæum og de har en viden og styrke til at arbejde i teams og til at være selvkørende, så jeg ser ind i fremtiden med stor tryghed, fortæller Axel Månsson.

Axel og Brande

Brande har nydt godt af den forrygende udvikling gartnerfirmaet har gennemlevet.

Og Brande nyder godt af Axel der også finder tid til at yde en stor indsats for byens ve og vel – og ikke mindst udvikling.

Med en bedstefar der arbejdede ved banen og forældre der drev malerforretning i byen, er Axel brandit helt ind i hjertet.

- Jeg har været med i Brande Håndværker og Borgerforening dengang den eksisterede og var aktivt medlem af Junior Chamber i Brande.

Og på et tidspunkt blev jeg opfordret til at træde ind i en firemands gruppe i Brande, der skulle være et fælles talerør overfor blandt andet politikerne.

Det har bl.a. ført til dannelsen af Brande City og til startskuddet på projekt Gennembruddet der for et par måneder siden blev præsenteret for publikum i Remisen.

Og mange andre projekter nyder godt af Axels store viden og interesse for området.

Dog er det aldrig blevet til en politisk karriere.

- Jeg er blevet spurgt flere gange, men har hver gang takket pænt nej tak.

Jeg har ikke indsigt nok og har heller ikke tiden.

Jeg ved at jeg vil få dårlig samvittighed, hvis jeg ikke kan nå at sætte mig ordentligt ind i tingene, fortæller Axel Månsson.

I stedet kan vi alle glæde os over at gartneriet i Grarup fortsat udvikler sig og er med til at sætte Brande på landkortet.