På fredag den 24. februar fylder viceborgmester i Ikast-Brande kommune og tidligere borgmester i Brande kommune, Preben Christensen, 70 år.

Af Villy Guldbrand Jensen

Mange borgere har i tidens løb ringet til viceborgmesteren og har hørt stemmen i røret sige: Det er Preben.

Siden 1990 har han været en usædvanlig afholdt politiker, der altid har været på fornavn med folk, og har formået at kunne tale med alle og gerne villet i dialog med sine borgere.

Kort efter sit første valg til byrådet i Brande kommune, var han primus motor bag Rio Brande forliget der betød at De konservative – med kun et medlem i byrådet – kunne besætte borgmesterposten.

8 år senere var det Preben Christensens tur til at sætte sig i borgmesterstolen, og her sad han indtil kommunesammenlægningen i 2006.

Toppen blev nået ved valget i 2002, hvor Preben Christensen fik 49,8% af samtlige afgivne stemmer i Brande kommune.

Hvem er privatpersonen Preben?

Jeg er født og opvokset i Lundfod. Det blev til 7 års skolegang, men hvis jeg lægger alle mine eftersidninger til, når jeg såmænd nok op på 10 års skolegang, fortæller Preben Christensen med et smil.

Vi havde en lærer der boede i nabobyen Dørslund, og han havde pr. automatik et godt øje til os der kom fra Lundfod.

Efter skolegangen blev det til halvandet år på landet.

Men jeg så mine kammerater havde fri fra lørdag middag, så det droppede jeg og søgte læreplads som mekaniker hos Kai Andresen i Brande.

Efter udstået læretid og tid som soldat i Karup, vendte jeg hjem til mine forældre hvor jeg hjalp min far, der var kartoffelhandler, med at besøge kunderne over hele landet.

Men dengang stod kartoffelsalget stille om sommeren og den tid brugte jeg på at lave biler og traktorer for folk.

Det blev starten på en tid som selvstændig mekaniker i Lundfod.

Papirnusseriet og Glistrup

Som selvstændig oplevede jeg hvordan papirnusseriet havde bredt sig.

Først fik jeg besøg af en person, der præsenterede sig som udsendt af arbejdstilsynet.

Jeg arbejdede i en gammel lagerhal med skrå loft.

Han mente der var for lavt til loftet i den ene side, og det hjalp ikke at jeg foreslog at holde mig over i den ene side.

Det endte med påbud om udluftning og flere andre anmærkninger.

Jeg fik også besøg af en mand fra kommunen, der ville se hvad jeg lavede.

Jeg viste stolt mit næringsbrev frem, men han kiggede på mig og sagde:

Preben, tror du bare man kan starte et værksted på Rådhuspladsen i København?

Så blev ansøgningen om oprettelse af et værksted sendt af sted.

Tredje mand der kom på besøg var fra toldvæsenet:

Han studsede over min momsafregningsmetode.

Jeg afregnede først momsen når regningerne blev betalt – det gjaldt begge veje.

Det havde han aldrig set før, men accepterede, bare det gjaldt begge veje.

Det gik dog ikke i længden!

En aften sad jeg og så en udsendelse om en advokat i København der betalte 0 procent i skat og ville fjerne al papirnusseriet.

Det fangede mig.

I mulm og mørke

Jeg meldte mig ind i Fremskridtspartiet som Mogens Glistrup startede, og husker tydeligt den første valgkamp, hvor vi skulle hente materialer i en lejlighed i Herning og bagefter ud og hænge dem op i lygtepæle.

Vi var ikke velsete dengang, og vi gik i den grad stille med dørene.

Da vi kom til Herning kunne vi ikke finde lejligheden hvor skiltene var. Der var cykelløb i byen og masser af tilskuere, men vi turde ikke spørge om vej, for så afslørede vi os selv som fremskridtsfolk.

Selve ophængningen skete i nattens mulm og mørke.

Hver gang der kom en bil sprang vi ned fra stien og gemte os indtil bilen var forbi.

Siden endte det dog med at Preben Christensen blev Fremskridtspartiets første borgmester, og partiets succes på landsplan gjorde det lidt mere acceptabelt at være fremskridtsmand.

Hver anden stemte på Preben

Efter 8 år som menigt medlem af byrådet i Brande Kommune blev Preben Christensen valgt som borgmester. En post han besad indtil kommunesammenlægningen med Nr. Snede og Ikast Kommune i 2005.

At Preben var en populær borgmester viste valget i 2002, hvor han fik 49,8% af de afgivne stemmer i kommunen.

Det var ved den lejlighed at Fælleslisten, som Preben Christensen sammen med andre Fremskridtsfolk i Brande, havde stiftet efter det kom til et brud med Fremskridtspartiet, løb tør for mandater.

Vi havde 10 mand på listen, og sidste mand Jens Chr. Andersen kom ind med 4 stemmer.

Han hed siden aldrig andet end Chr. 4-tal.

Ikast-Brande kommune

Preben Christensen ser den nye kommune efter sammenlægningen som en kommune med udviklingsmuligheder.

Vi har et rigtig godt erhvervsliv, og det er med til at holde kommunen kørende.

Jeg ved godt vi har været ude med besparelser år efter år, men jeg tror på at vi når et tidspunkt hvor vi ikke længere skal finde besparelser men kan yde bedre service.

Og så er indpendlerne nogle vi skal have fokus på. Jeg kalder dem kunder. Derfor skal vi væk fra alle spare tiltagene og fokusere på bedre servicetilbud, der kan få dem til at bosætte sig i kommunen.

Til efteråret får vi et nyt byråd, og de ser måske på tingene på en anden måde. Det kan være sundt.

Jeg håber på vi med tiden får en stor og sammen-hængende kommune.

Brande får ingenting

Jeg har også fulgt med i debatten, men vil gerne minde om at da vi gik ind i den nye kommune, havde vi fået vores bymidte renoveret, skolerne havde også fået et løft, og i det hele taget var den gamle Brande kommune velholdt.

Nr. Snede og Ikast havde ikke på samme måde fået deres bygninger og bymidte renoveret.

Derfor var det naturligt at der blev brugt flere penge på at få dem renoveret.

Men når det er sagt, så er det nu Brandes tur.

Men det kræver at vi har projekterne!

Fødselsdagen

Fejringen af den runde dag er gået i gang.

I lørdags havde vi familien samlet og sammen med min hustru Eva, der også runder de 70 holdt vi en 140 års fest herhjemme med vore venner og gæster fra campingpladsen.

På selve dagen har jeg lovet Eva, at jeg ikke holder åbent hus.

På spørgsmålet hvad han så skal lave på dagen, lyder det:

Jamen jeg er da hjemme hvis der skulle komme nogen forbi.

Status

På spørgsmålet om hvad livet har bragt ham til dato lyder svaret:

Det har været et fantastisk liv.

Hvis nogen havde sagt til mig som helt ung, at jeg en dag skulle være borgmester og gå med dronningen og blive Ridder af Dannebrogsordenen, havde jeg ringet efter den blå vogn.

Min rejse i livet har været spændende og dejlig.

Med mange udfordringer, men også med masser af sjove episoder og glæder når ting lykkedes.

Men jeg har også ligget søvnløs flere nætter, hvor jeg spekulerede på om det nu også var det rigtige jeg havde gjort.

Fremtiden

Preben Christensen har meldt ud at han ikke stiller op til næste kommunalvalg, og derfor bliver der den 31. december sat punktum for en lang karriere i lokalpolitik.

Men det betyder ikke at jeg ikke fortsat vil følge med i udviklingen i kommune og yde en indsat de steder jeg kan gøre gavn.

Blandt andet Rosenbedet nyder godt af Preben Christensens støtte og indsats.

Ellers vil jeg bruge mine kræfter på Brande.

Jeg skylder branditterne meget – de har altid bakket mig op.